Несмотря на то, что о таком популярном нынче коте мануле знают по-прежнему довольно небольшой процент людей, про дикую ириомотскую кошку вряд ли кто вообще слышал. А ведь она тоже заслуживает внимания, т.к. тоже находится на грани вымирания.
Ириомотская кошка, являющаяся одним из редких видов семейства кошачьих, довольно длительное время вводила многих людей в заблуждение, т.к. большинство принимали ее за другой известный вид, а именно - за кота-рыболова. Своим внешним видом она действительно очень похожа на этого кота. И потребовалось почти 20 лет для того, чтобы японские ученые провели детальный анализ и сравнили ДНК ириомотской кошки и кота-рыболова, дабы раз и навсегда поставить на этом точку. Причем, интересно, что генетическое ответвление датируется примерно 200 000 годами.
Вес такой кошки составляет от 3 до 7 кг. Длина тела - от 35 до 65 см. Хвост - от 15 до 45 см. Высота - до 25 см. Как правило, самки имеют несколько меньшие размеры и вес, нежели самцы. Окрас ириомотской кошки - темно-коричневый, с характерными пятнами, которые располагаются в горизонтальный ряд, образуя таким образом нечеткие полосы как на лапах, так и на морде.
Обитает данная кошка на одноименном острове Ириомото, площадь суши которого занимает всего лишь 300 квадратных километров.
Питаются они крысами, летучими мышами, насекомыми и птицами, в чем очень схожи с манулом. Но вот что интересно - они могут питаться также рыбами и крабами, как кот-рыболов. Более того - они не только отлично себя чувствуют в водной среде, но и довольно хорошо плавают, что помогает им в поимке добычи.
К сожалению, большой проблемой ириомотских кошек является размножение. В отличие от того же кота-рыболова, который может размножаться круглый год, данные кошки размножаются всего лишь раз в год, а сам период приходится на промежуток между февралем и мартом. Беременность длится от 60 до 70 дней, а потомство составляет 1-4 котят. Продолжительность жизни же ириомотской кошки составляет в среднем 9 лет.
Хотелось бы обратить внимание на то, что на сегодняшний день численность ириомотской кошки не превышает 100 особей, что просто ничтожно мало. Они защищены законом и находятся под наблюдением японского правительства, которое прикладывает все силы для того, что помочь сохранить данный вид кошачьих и не допустить их полного исчезновения. Основную угрозу составляют местные жители, которые охотятся за этими животными.